Jeon Ji-hyun sinh ngày 30 tháng 10 năm 1981 tại Seoul với tên khai sinh Wang Ji-hyun, là con út của gia đình có hai anh em.[2] Cha cô, ông Wang Jeong-cheo đặt cho con gái tên này với ý nghĩa: "sống như chân dung của một vị vua khôn ngoan" .[3] Ji-hyun theo học trường tiểu học Seoul Unbuk, và tiếp tục sống ở Gangnam, Seoul, nơi cố tiếp tục học trường trung học Eonju và trường trung học nữ Jinsun.[4] Năm 2000, cô ghi danh vào khoa Sân khấu và Điện ảnh tại Đại học Dongguk và tốt nghiệp năm 2004.[5][6]